La acromegalia es un desorden hormonal que se padece cuando la glándula pituitaria produce gran cantidad de hormona del crecimiento durante la edad adulta.
Cuando esto ocurre los huesos aumentan de tamaño, incluso los de las manos, pies y rostro.
La acromegalia, por lo general, afecta a adultos de edad media.
En los niños que aún están creciendo el exceso de la hormona del crecimiento puede causar una enfermedad llamada gigantismo . Esta anomalia , cuando se presenta en esta etapa , produce que los niños padezcan un crecimiento excesivo de los huesos y un aumento anormal de la altura
Debido a que la acromegalia no es muy común y a que los cambios físicos ocurren de forma gradual, la enfermedad puede no ser diagnosticada en un estado inicial y puede suceder que no lo sea durante años.
De no tratarse con rapidez, la acromegalia puede causar enfermedades graves e, incluso, puede ser fatal.
los tratamientos disponibles para la acromegalia pueden reducir el riesgo de complicaciones y mejorar los síntomas de forma significativa , llegando incluso a combatir el aumento del volumen de las facciones.
Síntomas
Uno de los signos más frecuentes de la acromegalia es el agrandamiento de las manos y de los pies.
A menudo, las personas que padecen esta patologia notan que ya no pueden colocarse los anillos que solían usar y que la talla del calzado ha aumentado de manera progresiva.
La acromegalia también puede provocar cambios graduales en la forma del rostro,
Estos cambios pueden ser la protrusión del maxilar inferior y las cejas, el agrandamiento de la nariz, el engrosamiento de los labios y un mayor espaciamiento dental.
Debido a que la acromegalia suele avanzar gradualmente es posible que los signos tempranos no sean evidentes hasta después de varios años.
En algunas ocasiones los enfermos advierten la afección al comparar viejas fotografías.
La acromegalia puede producir o presentar infinidad de sintomas que pueden variar de una persona a otra:
Agrandamiento de las manos y los pies
Rasgos faciales toscos y agrandados
Piel engrosada y grasa
Sudoración y olor corporal excesivos
Pequeñas protuberancias de tejido cutáneo (acrocordones de la piel)
Fatiga y debilidad muscular
Voz ronca y profunda debido al agrandamiento de las cuerdas vocales y los senos paranasales
Ronquidos intensos debido a la obstrucción de las vías respiratorias superiores
Visión alterada
Dolores de cabeza
Lengua agrandada
Dolor y movilidad limitada de las articulaciones
Irregularidades en el ciclo menstrual en las mujeres
Disfunción eréctil en los hombres
Agrandamiento del hígado, corazón, riñones, bazo y otros órganos
Aumento del tamaño del tórax (tórax en tonel)
Cuándo consultar al médico
La acromegalia se manifiesta generalmente de forma lenta y es posible , incluso , que , al principio, los familiares del enfermo no noten los cambios físicos graduales que se producen con este trastorno.
El diagnóstico temprano es importante para que el paciente pueda recibir la atención médica adecuada.
Si no se trata a tiempo la acromegalia puede dar lugar a complicaciones graves.
Causas
La acromegalia se produce cuando, con el tiempo, la hipófisis produce demasiada hormona del crecimiento.
La hipófisis, una glándula pequeña que se encuentra en la base del cerebro detrás del puente de la nariz, produce varias hormonas.
La hormona del crecimiento desempeña un papel importante en el control del crecimiento físico.
Cuando esta hormona se secreta en el torrente sanguíneo, hace que el hígado produzca una hormona llamada «factor de crecimiento insulínico tipo 1».
A su vez, este factor de crecimiento estimula el crecimiento de los huesos y otros tejidos.
Si la hipófisis produce demasiada hormona del crecimiento se puede generar una cantidad excesiva de factor de crecimiento insulínico tipo 1.
Un exceso de este factor del crecimiento puede provocar el crecimiento anómalo de los tejidos blandos y del esqueleto, además de otros signos y síntomas propios de la acromegalia y del gigantismo.
En los adultos, un tumor es la causa más frecuente de la producción excesiva de hormona del crecimiento:
Tumores hipofisarios: La mayoría de los casos de acromegalia son provocados por un tumor no canceroso (benigno) de la hipófisis.
El tumor secreta una cantidad excesiva de hormona del crecimiento y algunos de los síntomas de la acromegalia, dolores de cabeza y deterioro de la visión entre otros , se deben a que el tumor presiona los tejidos cerebrales cercanos.
Tumores no hipofisarios. En algunas personas con acromegalia son los tumores de otras partes del cuerpo los que provocan la patologia.
Estos tumores pueden y suelen estar alojados en organos como los pulmones, el páncreas o las glándulas suprarrenales.
En algunas ocasiones estos tumores secretan hormona del crecimiento directamente mientras que en otros casos producen una hormona llamada «hormona liberadora de hormona del crecimiento», que estimula la hipófisis para que produzca una mayor cantidad de hormona del crecimiento
Complicaciones
La evolución de la acromegalia puede tener como consecuencia problemas de salud importantes. Las complicaciones pueden incluir las siguientes:
Presión arterial alta (hipertensión)
Enfermedad cardiovascular, específicamente, aumento del tamaño del corazón (miocardiopatía).
Osteoartritis
Diabetes mellitus
Bocio
Tumores precancerosos (pólipos) en la pared del colon
Apnea del sueño, un trastorno en que la respiración se detiene y empieza repetidas veces durante el sueño
Síndrome del túnel carpiano
Secreción reducida de otras hormonas pituitarias (hipopituarismo)
Fibromas uterinos, tumores benignos en el útero
Compresión de la médula espinal
Pérdida de la visión
El tratamiento temprano de la acromegalia puede prevenir que estas complicaciones se desarrollen o empeoren porque si esta enfermedad o sus complicaciones no se tratan a tiempo puede llegar a producir una muerte prematura.
Algunas curiosidades 
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