La Madera: clasificación y propiedades
La Madera
La madera es conocida y usada por el hombre desde los inicios de la civilización como elemento esencial en su vida, ya sea para crear útiles, herramientas o para construir viviendas.
Podemos encontrar Madera en la mayor parte de los objetos que forman nuestro entorno cotidiano.
La madera es una materia prima de origen vegetal, situada debajo de la corteza de los tallos leñosos de árboles y arbustos que se obtiene de las distintas partes de los árboles, siendo el tronco la parte que produce más y mejor madera.
Composición
La composición química de la madera está basada en Carbono, Oxigeno e Higrogeno (50, 40 y 6%) y un 10 % de otros elementos. mientra que en su composicion molecular predominan la celulosa , la lignina y la hemicelulosa en una proporcion de (50, 25 y 20 %).
La celulosa es muy resistente a agentes químicos, insoluble en casi todos los disolventes y conforma el esqueleto de la madera y la lignina es una sustancia amorfa y dura que da a la madera su rigidez y dureza tipicas.
Estructura
Al hacer un corte transversal a un árbol, podemos ver la estructura de la madera:
La corteza es la capa más externa del árbol, la que lo envuelve y protege de agentes atmosféricos
El cámbium tiene como misión producir madera nueva, dando lugar al crecimiento del árbol.
La albura es la madera joven, recién formada.
Esta madera tiene más savia que la madera ya hecha y es más clara que el duramen sera el producto que con el con el tiempo se transformará en madera dura y consistente.
El duramen es el producto de la transformación de la albura y es la madera ya hecha, dura y consistente tal como la conocemos
El núcleo o médula es la parte central, forma un cilindro en el eje del árbol ,es la madera más vieja, oscura y la que tiene menos agua.
Clasificación
La madera puede clasificarse de varias maneras, en función del criterio que se utilice. y normalmente, se utilizan estos criterios:
Según su dureza (clasificación más habitual)
Según su humedad
En función de su dureza distinguimos 2 grandes grupos:
Maderas Blandas:
Proceden, en general, de las coníferas y resinosas.
Entre sus cualidades: ligeras, de crecimiento rápido, color claro, fáciles de trabajar, densidad baja.
Ejemplos: pino, ciprés, cedro, abeto.
Usos: carpintería, cajas, embalajes, muebles sencillos, etc
Maderas Duras:
Proceden de árboles de hoja caduca
Cualidades: Poca resina y nudos, crecimiento lento, amplia gama de colores, compactas, poseen veteados y brillos.
Ejemplos: castaño, nogal, fresno, encina, sauce, roble, caoba, ébano.
Usos: Ebanistería
En función del grado de humedad, tenemos:
Maderas Verdes: grado de humedad alto (30 – 35 %)
Maderas Desecadas: (10 – 12 %)
Maderas Secas: (3 %)
Propiedades
Las propiedades de la madera se pueden clasificar en 3 tipos: físicas, mecánicas y especiales.
Entre las propiedades físicas, que son las propias de la madera, destacamos:
Higroscopía: la madera es capaz de aumentar y disminuir su contenido en agua en función de la temperatura ambiente. Por ello, sus propiedades dependen del porcentaje de humedad.
Densidad: es la relación que existe entre el peso y el volumen de un cuerpo y depende del contenido de agua.
La densidad de la madera es menor que la del agua, por lo que flota en ella.
Dureza: la dureza es la resistencia que opone la madera a ser desgastada, rayada o clavada.
Flexibilidad: propiedad de la madera de deformarse en el sentido de su longitud, sin romperse ni deformarse de forma permanente.
Visto lo anterior Son más flexibles las maderas jóvenes, las verdes y las blandas.
Hendibilidad: facilidad que presentan las maderas para partirse en el sentido de sus fibras o vetas.
Las propiedades mecánicas dependen del tipo de madera y de su grado de humedad.
Estas propiedades nos indican el comportamiento de la madera ante distintos tipos de esfuerzos como pueden ser corte, tracción, flexión y compresión.
Entre las propiedades especiales de la madera, podemos destacar:
Inflamabilidad: mayor o menor capacidad para arder con facilidad porque la madera es un material inflamable.
Flotabilidad: capacidad para no hundirse en el agua. La madera flota.
Aislamiento térmico: la madera seca es buena conductora del calor, no así la húmeda.
Aislamiento eléctrico: la madera seca es mala conductora de la electricidad, no así la madera húmeda.
Conductividad acústica: la madera es buena conductora del sonido.
Proceso de obtención de la madera
Apeo, corte o tala
Es la primera operación que se realiza para la obtención de la madera.
Se realiza en otoño o a principios de invierno ya que en esta época la savia no circula y por tanto la madera no será atacada por insectos.
Una vez que los árboles alcanzan las dimensiones adultas son talados con motosierras. y una vez derribados, se les quitan las ramas, la corteza del tronco ,se dividen en rollos de las dimensiones deseadas y son trasladados al aserradero.
Transporte
Para el transporte de los troncos desde el monte hasta el punto de destino se suele recurrir a la tracción animal o mecánica.
Normalmente las zonas de tala son de difícil acceso y se hace necesario abrir pistas, procurando minimizar el daño medioambiental, para trasladar la madera.
A menudo se usan deslizadores de grandes pendientes en los que se aprovecha la gravedad para conducir los troncos a zonas de fácil transporte.
En estas zonas los troncos son transportados por carreteras, ferrocarril o por vía de agua
Troceado o despiece
Es el conjunto de de operaciones llevadas a cabo en el aserradero en las que se dividen longitudinalmente los troncos apeados y descortezados para transformarlos en piezas útiles para ser trabajadas como pueden ser tablones, viguetas, tablas, etc.
Debe realizarse de forma que el desperdicio sea mínimo
Secado
El porcentaje de humedad influye mucho sobre las cualidades y propiedades de la madera.
El uso comercial de la madera exige unas condiciones determinadas de humedad y el secado es el proceso de reducción de la humedad de la madera joven o verde.
Con el secado se pretende:
Ajustar el contenido de humedad al 12 – 15 %
Reducir el peso
Aumentar la resistencia
Reducir los posibles ataques de hongos
Los troncos, una vez que han sido troceados o despiezados, se secan.
Los procedimientos más empleados para conseguir un buen secado son:
Secado Natural
En el secado natural, las maderas se apilan unas encima de otras, ordenadas por tamaño y clase. Se separan del suelo y se dejan espacios entre ellas para que circule el aire. Se protegen de la lluvia y de la incidencia directa del sol. Es un proceso muy lento y que depende de muchos factores.
Secado Artificial
El secado artificial elimina la humedad de la madera de forma más rápida que el secado natural. El proceso se controla perfectamente, requiere instalaciones más costosas. Puede hacerse mediante aire caliente, vapor de agua, o calentamiento eléctrico
Secado Mixto
El secado mixto combina los 2 anteriores. Por secado natural se reduce el grado de humedad hasta un 25%, y luego se procede a secarla artificialmente para darle el grado de humedad deseado
Derivados de la madera
Los derivados de la madera no se obtienen directamente del corte de los troncos, sino a partir de virutas, láminas o fibras de distintos tipos de maderas.
Entre estos derivados se encuentran las maderas prefabricadas y los materiales celulósicos
Maderas prefabricadas
Las maderas naturales pueden verse afectadas por factores negativos como defectos o ataques de parásitos pero en otras ocasiones, se requieren piezas de grandes dimensiones , no disponibles en madera maciza.
Estos problemas se solucionan con las maderas prefabricadas, más rentables económicamente, con una amplia gama de medidas y acabados.
Normalmente se elaboran con restos de otras maderas, por lo que contribuyen a la protección del medio ambiente. Las más importantes son las siguientes
Tableros contrachapados
Formados por un número impar de chapas de madera encoladas y prensadas entre si, dispuestas de tal forma que las fibras de dos chapas consecutivas sean perpendiculares y el número de chapas depende del grosor del tablero.
Siempre son impares para que las caras exteriores queden con la veta en el mismo sentido.
El tablero obtenido es estable, resistente y elimina los efectos de la anisotropía. Sin embargo son muy sensibles a los cambios de humedad y temperatura.
Su uso está muy extendido, sirviendo como puertas, revestimiento de paredes y tabiques, para muebles, etc.
Tableros aglomerados
Se elaboran con virutas de madera adheridas entre si con un buen adhesivo ,90% virutas, 10% cola , sometidas a presión por lo que dan paneles ligeros, estables, aislantes y muy económicos.
No son de mucha calidad, pero no tiene defectos estructurales ni son atacados por parásitos. Sin embargo son sensibles a los cambios de humedad y calor. Generalmente se revisten por ambas caras con algún tipo de madera o plástico.
Tableros de fibras
Se diferencian de los aglomerados en que los tableros de fibras están constituidos por fibras molidas que se unen entre sí sin usar colas ni adhesivos, sino mediante las propiedades de la celulosa y la lignina propia de la madera.
Estos tableros son muy resistentes a la humedad, no se astillan ni se pudren. Además poseen cualidades aislantes térmicas y de sonido
Materiales celulósicos
Papel
En el proceso de fabricación del papel, la madera, procedente de pinos y eucaliptos en su mayoría, se tritura y se mezcla con agua y una serie de productos químicos para ser transformada en pasta de celulosa. Ésta es prensada y laminada mediante máquinas hasta convertirla en una banda de papel.
Existen gran cantidad de variedades de papel, con características distintas y apropiadas para diversos usos.
Cartón
El cartón está formado por varias capas de papel superpuestas y adheridas formando una sóla hoja gruesa, o bien por una plancha gruesa de papel endurecida.
El cartón presenta más dureza, resistencia y grosor que el papel y suele utilizarse para fabricar cajas, envases o embalajes.
Otros
De modo similar se fabrican otros materiales celulósicos como pueden ser las cartulinas o el papel de seda.
Algunas curiosidades 
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