El sueño , la siesta y lo que comemos…

Para el doctor Javier Puertas, vicepresidente de la Sociedad Española del Sueño (SES), existe un primer factor , que nada tiene que ver con la comida , por el que se produce este fenómeno:

nuestro reloj biológico.

Según explica el experto del sueño los ciclos circadianos , los que regulan el organismo en función de las horas de luz y de oscuridad , marcan dos momentos de somnolencia al día.

La primera de estas etapas tiene lugar por la noche y el otro ocho horas despues , mas o menos , de haberse despertado.

Ese es el motivo por el que Puertas señala que “sobre todo en países como España donde se retrasa la hora de la comida a después del mediodía, esta coincide con ese episodio de sueño”.

Alimentos ricos en glucosa

Hay un segundo factor que aumenta la sensación de sueño tras la comida y aunque tiene que ver con el proceso de digestión, no es por lo que creemos.

Tradicionalmente se ha asociado la sensación de cansancio tras las comidas a que el flujo de sangre se desviaba hacia el estómago para poder hacer la digestión y dejaba a órganos como el cerebro con menos cantidad de sangre… se trata de una creencia, cuando menos, inexacta.

“El cerebro es el último órgano al que le falta flujo sanguíneo y la absorción de nutrientes que ocurre durante la digestión sí está relacionada con este fenómeno”.

En 2008, un grupo de cientificos de la Universidad de Manchester constataron que al pasar a la sangre, la glucosa procedente de la comida provoca una disminución de las orexinas, un tipo de hormona encargada de mantener el cuerpo alerta y regular el comportamiento de sueño-vigilia. 

De igual manera , los científicos determinaron que el consumo de alimentos ricos en proteínas puede aumentar la actividad de las neuronas productoras de orexinas y mantener al organismo despierto durante más tiempo.

La especialista en Nutrición y Endocrinología, y vocal de comunicación de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) refiere como la composición de la comida (y sus niveles de glucosa) puede influir en el sueño posterior en mayor medida que lo hacen las cantidades.

«Esta demostrado que consumir alimentos ricos en grasas e hidratos de carbono en las comidas provoca más sueño que consumir otros como la carne, el pescado o el huevo, que son ricos en proteínas”,

En este sentido, Puertas recuerda que sobre todo los alimentos procesados de absorción rápida y los ricos en azúcar, como los bollos o los dulces industriales, alteran los ciclos de sueño. Y es que paradójicamente, producen somnolencia después de comer pero pueden producir una fase de insomnio nocturno.

No sucede así con los hidratos de carbono de bajo índice glucémico, como las verduras, los cereales integrales o las legumbres, que sí favorecen el descanso de manera natural debido a su relación con las orexinas, pero no alteran los ciclos de sueño.

Ojo

Los alimentos ricos en azúcar producen somnolencia después de comer pero también pueden ocasionar insomnio por la noche

Los alimentos que favorecen el sueño

Además de los alimentos que hacen disminuir las orexinas, hay otros productos naturales que aumentan niveles de melatonina.

Se sostiene que “la melatonina es una hormona secretada por el cerebro que cumple muchas funciones en el organismo, como la de promover el sueño y reducir la actividad en nuestro cuerpo”.

Es por eso que los alimentos que potencian la melatonina… las  fresas, el plátano, las cerezas, el maíz, el vino tinto, el tomate o el arroz aumentán la sensación de somnolencia.

El L-triptófano, un aminoácido esencial que se obtiene a través de la dieta, también cumple esta función.

El L- triptofano “Es un precursor de la melanina y también de la serotonina , dos sustancias que favorecen el descanso”, añade la experta. » el l- triptofano lo podemos encontrar en el plátano, el queso, el pavo, las almendras, los huevos, la piña , los cereales y las zanahorias, los guisantes y las espinacas , alimentos ricos en B6, una vitamina que está relacionada con la absorción del triptófano y que, por tanto, también ayuda a la generación de niveles saludables de serotonina y melatonina”.

¿Cómo combatir el sueño de después de comer ?

Para resistir a la sensación de cansancio que nos invade después de comer, los expertos sugieren, tener un sueño nocturno de duración y calidad suficiente para “evitar que la somnolencia se intensifique a mediodía”.

Luego, todos aquellos alimentos o bebidas estimulantes… el té, el café o el chocolate pueden ser un buen antídoto para acabar con la somnolencia de la tarde.