El látex, también conocido por el nombre de caucho, es un polímero natural que se obtiene a partir de la savia lechosa del árbol del caucho (Hevea Brasiliensis), una planta originaria de los bosques tropicales de Centroamérica y América del Sur .
Existen otras especies arbóreas en Asia (Uceola elastica) y en África (Funtumia elastica) de las que también es posible obtener el caucho.
La mayor parte de la producción mundial de caucho procede del continente americano.
La savia de la que se obtiene el caucho posee un aspecto blanquecino y una textura semilíquida de gran densidad.
Aunque esto hace que pueda confundirse con un derivado del plástico, es 100% vegetal.
Para su obtención, se hacen unas incisiones en forma de V o espiral en la corteza del arbol del caucho y se deja que la savia sobrante fluya hasta caer en un cubo colocado previamente.
Esta práctica se suele realizar cuando los ejemplares son jóvenes porque es el momento en que más savia producen.
El “sangrado” es beneficioso para el árbol ya que esa savia que se recoge es un desperdicio sobrante y al retirarla conseguimos que el árbol crezca y se regenere más rápido.
las caracteristicas del latex , entre las que destaca la elasticidad y la transpirabilidad, hicieron que el látex se usara en numerosas industrias y sectores.
Desde el material escolar, la industria textil y deportiva, el mundo del maquillaje , el del motor hasta los productos sanitarios, el látex es una de las materias primas de la que más usos se han sacado.
Numerosos productos médicos como guantes, mascarillas, catéteres o tiritas se fabrican con látex
Históricamente, este polímero ha sido utilizado por el ser humano desde hace más de 3.000 años.
Los pueblos mesoamericanos como los aztecas o los mayas lo utilizaban para elaborar las pelotas empleadas en el ulama, un popular juego, y otras variedades deportivas.
El naturalista francés Charles-Marie de la Condamine dio a conocer esta sustancia tras un viaje que realizó a Ecuador en 1736 y la introdujo en la sociedad científica del viejo continente.
Aproximadamente un siglo después, Charles Goodyear dedicó toda su fortuna y años de investigación para descubrir la vulcanización del caucho.
Este proceso lograba hacer el material más duro y resistente al frío, por lo que se sigue utilizando como base para fabricar neumáticos o preservativos.
En el siglo XIX, un grupo de investigadores españoles logro descubrir que el caucho natural estaba compuesto por varias cadenas de hidrocarburos y comenzaron a explicar las propiedades que lo caracterizan.
El interés por este material fue tal que , durante la Primera Guerra Mundial, los químicos alemanes comenzaron a fabricarlo de forma sintética a partir de algunos productos derivados del petróleo y, desde entonces, este se convirtió en la principal materia prima para la obtención del caucho.
Algunas curiosidades 