Un nuevo estudio de expone las posibles implicaciones del cambio climático en nuestra salud mental.
El estudio, desarrollado por expertos de la Universidad de Stanford (EE. UU.) predice un nuevo efecto colateral del cambio climático: el incremento de la tasa de suicidios.
Lamentablemente, el suicidio sigue siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo.
De hecho, según los autores del nuevo estudio, «Solo el suicidio causa más muertes en todo el mundo que todas las formas de violencia combinadas».
A pesar de estas impactantes estadísticas, el suicidio todavía es poco conocido porque es complejo, multifacético y profundamente personal.
La investigación de los factores que intervienen en el suicidio es urgente pero desafiante.
Suicidio y temperatura
A lo largo de los ultimos años algunos investigadores han llegado a la conclusión de que las tasas de suicidio alcanzan su punto máximo en los meses que van de final de la primavera al comienzo del veran pero no todos los estudios han señalado este efecto.
Por supuesto que las temperaturas aumentan durante el verano, pero el calor en sí mismo puede no ser el factor determinante… puede haber otros factores estacionales a considerar, por ejemplo, el desempleo.
En un intento por arrojar algo de luz un equipo dirigido por el economista Marshall Burke, de la Universidad de Stanford en California, comparó las tasas de suicidio con los registros de temperatura de miles de condados de EE. UU. y municipios mexicanos durante varias décadas.
También se sumergieron en el vasto tesoro de datos que Twitter puede proporcionar.
Examinaron alrededor de 600 millones de tweets, buscando mensajes que contenían palabras como «suicida», «atrapado» y «solitario».
El análisis confirmó que el clima más cálido parecía aumentar la tasa de suicidio y el nivel de lenguaje depresivo utilizado en Twitter.
El impacto del cambio climático
Para la siguiente fase de su investigación, los científicos querían obtener una comprensión mas profunda de cómo el cambio climático podría influir en las tasas de suicidio y para ello, se fijaron en los cambios de temperatura estimados de los modelos climáticos globales.
Los autores estiman que el cambio climático sin control podría aumentar el numero de suicidios de una manera «exagerada » de aqui a 2050″.
«Hemos estado estudiando los efectos del calentamiento sobre el conflicto y la violencia durante años, descubriendo que las personas luchan más cuando hace calor. Ahora vemos que además de lastimar a otros, algunas personas también se dañan a sí mismas. porque el calor afecta profundamente a la mente humana y cómo decidimos infligir daño», concluye Solomon Hsiang, coautor del estudio, en la revista Nature Climate Change que publica el trabajo.
Los autores desean dejar en claro que el cambio climático no está causando directamente un aumento en los suicidios pero que un aumento de la temperatura puede aumentar el riesgo de que un individuo decida hacerse daño a sí mismo.
«Claramente, las altas temperaturas no son el único, ni el más importante, factor de riesgo para el suicidio, pero nuestros hallazgos sugieren que el calentamiento puede tener un impacto sorprendentemente grande en el riesgo de suicidio, y esto es importante tanto para nuestra comprensión de la salud mental como para lo que deberíamos esperar a medida que las temperaturas continúan calentándose», aclara Burke.
Referencia: Higher temperatures increase suicide rates in the United States and Mexico. Marshall Burke, Felipe González, Patrick Baylis, Sam Heft-Neal, Ceren Baysan, Sanjay Basu & Solomon Hsiang. Nature Climate Changevolume 8, pages723–729 (2018)
Algunas curiosidades 