El páncreas es un pequeño órgano, de forma alargada, de unos 15 cm de longitud y de unos 100 gramos de peso de media, situado en la cavidad abdominal, inmediatamente por detrás del estómago.
Su localización, muy posterior en el abdomen pero al mismo tiempo próximo al hígado, hace que esté en íntimo contacto con estructuras vasculares vitales como la vena cava inferior, la arteria aorta, y las arterias que irrigan el intestino y el hígado.
Hay que tener en cuenta que en la cabeza pancreática, nombre que recibe la porción situada más a la derecha del paciente, también se encuentra la parte final de la vía biliar, conducto encargado de conducir la bilis del hígado al intestino.
Funcin del pancreas:
El pancreas realiza dos funciones muy importantes para el cuerpo humano
Función exocrina:
Es fundamental en el proceso de la digestión.
El páncreas secreta enzimas (las más conocidas la amilasa y lipasa) cuya función consiste en descomponer químicamente las grasas y proteínas ingeridas en pequeñas porciones que pueden ser absorbidas por el intestino.
Una de las primeras consecuencias es la de procesos que afectan a la correcta excreción de estos enzimas, determinados tumores pancreáticos o la pancreatitis crónica, es una rápida pérdida de peso . tendencia a la diarrea por falta de absorción de grasas y proteínas y la presencia de grasas en las heces, respectivamente.
La función exocrina se encuentra presente en todo el páncreas, aunque con un claro predominio en la cabeza pancreática.
Función endocrina:
Tambien conocida como funcion productora de hormonas
La más importante de ellas es la insulina, fundamental para la regulación de los niveles de azúcar en la sangre.
Las células responsables de la producción de estas hormonas no se encuentran distribuidas de forma homogénea por todo el páncreas, sino que se concentran en grupos de células que se denominan islotes de Langerhans.
A diferencia de la función exocrina, la función endocrina se concentra principalmente en el cuerpo y la cola del páncreas, si bien pueden hallarse islotes de Langerhans en todo el páncreas.
Laparoscopia para extirpar tumores benignos de páncreas. univ. de Navarra
¿Como enferma el pancreas?
El páncreas puede presentar una amplia variedad de enfermedades, pero las más frecuentes vienen condicionadas por la aparición de tumores, por procesos inflamatorios y por la pérdida de su función:
En cuanto a los tumores, los más importantes son precisamente los derivados de los tipos celulares .
El tumor maligno derivado de las células que participan en la función digestiva o exocrina es el adenocarcinoma pancreático, también denominado como cáncer de páncreas.
El cancer de pancreas es una enfermedad extremadamente agresiva que debe abordarse de forma multidisciplinar.
En estos tumores, la mayor probabilidad de éxito (y los campos de investigación futura) se conseguirá mediante un diagnóstico precoz, una intervención quirúrgica adecuada con una baja tasa de complicaciones y un tratamiento oncológico (quimioterapia y/o radioterapia) eficaz.
Del mismo modo, un tumor derivado de las células responsables de la función endocrina será un tumor neuroendocrino de páncreas, muy distinto al anterior y, por lo general, con mejor pronóstico a largo plazo.
Una característica de estos tumores es que una parte de ellos tienen la capacidad de producir hormonas en forma elevada, lo que conducirá a la aparición de síndromes clínicos que variarán en función de la hormona producida.
En general, la indicación de tratamiento en los tumores neuroendocrinos viene determinada por su sintomatología, y en aquellos que no producen hormonas, por un tamaño superior a los 2-2,5 cm.
“La mayor probabilidad de éxito en cáncer de páncreas se conseguirá mediante un diagnóstico temprano, una intervención quirúrgica adecuada con una baja tasa de complicaciones y un tratamiento oncológico eficaz”
Pancreatitis
Otro gran grupo de enfermedades que pueden afectar al páncreas es la presencia de procesos inflamatorios.
Cuando la reacción inflamatoria se produce como consecuencia de un factor desencadenante puntual se produce una pancreatitis aguda.
En nuestro entorno, la mayor parte de los casos se producen o bien por el paso de un cálculo biliar desde la vesícula hasta la vía biliar distal (localizada en la cabeza pancreática), o por la ingesta excesiva de alcohol.
En un 80% de los casos, las pancreatitis agudas son leves y remiten de forma espontánea, sin afectación de la función pancreática.
Sin embargo, un 20% de los casos son graves y requieren un tratamiento intensivo y en ocasiones eliminación quirúrgica de tejido no viable para su curación.
Por el contrario, si el proceso inflamatorio se produce tras un largo tiempo de exposición a un factor nocivo, se puede producir una pancreatitis crónica.
En nuestro entorno suele estar causado por una ingesta constante de alcohol.
Este cuadro se caracteriza por la destrucción progresiva e irreversible de las funciones del páncreas por lo que el enfermo desarrolla en casos avanzados, desnutrición y diabetes.
Otras manifestaciones clínicas que suelen presentar los pacientes en fases avanzadas de la enfermedad son dolor crónico de difícil tratamiento, obstrucción de la vía biliar como consecuencia del aumento de rigidez del páncreas e incluso dificultad al paso del alimento por el duodeno.
En estos casos puede ser necesaria la práctica de una intervención quirúrgica para mejorar la sintomatología.
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