El litio es el metal sólido más ligero y tiene , ademas , las propiedades de ser blando, de bajo punto de fusión y reactivo.
Muchas propiedades físicas y químicas son más parecidas a las de los metales del grupo de los alcalinotérreos que a los de su grupo propiamente dicho.
Los metales alcalinoterreos son metales demasiado reactivos para que se encuentren libres en la naturaleza que se encuentran comúnmente en minerales, en aguas naturales en forma de cationes y algunos son constituyentes de los fluidos biológicos como la sangre.
El uso principal industrial del litio es en forma de estearato de litio como espesante para grasas lubricantes.
El litio es un metal que se encuentra principalmente en salmueras naturales, pegmatitas, pozos petrolíferos, campos geotermales y agua de mar.
Es el metal más liviano, con la mitad de la densidad del agua y presenta excelentes condiciones en la conducción del calor y la electricidad.
El carbonato de litio es el producto con mayor volumen de comercio y es el compuesto más importante.
Chile posee alrededor del 52% de las reservas mundiales de litio en forma de salmueras y su producción es , mayoritariamente , en forma de carbonato de litio que se obtiene a partir de las salmueras contenidas en el Salar de Atacama
Chile tambien produce cloruro e hidróxido de Litio.
El mercado del litio es creciente y la demanda aumenta año tras año ya que se espera un crecimiento medio de un 10% y 12 % esperándose un crecimiento medio de entre un 10% y 12% anual en los próximos 5 años.
Para el 2018 la demanda mundial de litio se estima entre 220.000 y 240.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).
Aunque el mercado del litio es relativamente pequeño en comparación con otros metales como el cobre o el oro si es dinámico
La demanda del litio en las diversas formas presentes en la naturaleza está siendo impulsada por un fuerte aumento en la fabricación de baterías de litio utilizadas para vehículos eléctricos porque una batería de litio tiene una alta densidad de energía.
Aparte del uso creciente del litio en las baterias de moviles y coches electricos es de tener en cuenta que el litio ha tenido un uso tradicional en diversos sectores de la industria como pueden ser :
Industria del Aluminio
La Adición de carbonato de litio al baño de criolita , fluoruro de aluminio y sodio para la obtención de aluminio , electrólisis de sales fundidas , disminuye el punto de fusión del baño, permitiendo una menor temperatura del proceso.
El uso del litio produce aumento de productividad, reduccion del consumo de energía y la reduccion de la emisión de flúor al ambiente.
Industria del Vidrio y Cerámica
Al agregar óxido de como aditivo se disminuye el punto de fusión, se mejoran las propiedades de escurrimiento del material fundido y se reduce el coeficiente de expansión térmica del producto terminado.
Grasas lubricantes
Las grasas a base de jabones de litio , fabricadas a partir de hidróxido de litio , conocidas como grasas multiuso conservan sus propiedades lubricantes en un rango muy bajo de temperatura , – 0 °C hasta 200 °C , poseen muy buena resistencia al agua y a la oxidación.
Las grasas lubricantes son utilizadas en todo tipo de transportes
Sistema de aire acondicionado y control de humedad
El bromuro de litio y el cloruro de litio en forma de salmueras se usan en sistemas industriales de acondicionamiento y deshumidificación de aire porque se aprovecha que ambos compuestos tienen propiedades altamente que le permiten absorber la humedad del aire.
Uso medicinal
El carbonato de litio se usa en el tratamiento de síndromes depresivos en pequeñas dosis.
Caucho sintético
Se usan compuestos órgano-litio como catalizadores de polimerización.
Este compuesto es un catalizador específico en la polimerización iónica de diversos compuestos usados en la obtencion de cauchos especiales empleados en la manufactura de neumáticos de alta duración.
Baterías de Litio
La utilización de litio metálico como ánodo en baterías primarias (pilas no recargables) ha tenido un rápido crecimiento aunque el consumo es relativamente bajo por las pequeñas cantidades requeridas.
El uso ultimo y mas importante del litio pasa por el uso de sus caracterisiticas para la fabricacion de baterias de distinto tipo…
Las pilas de tipo botón usadas en equipos pequeños como marcapasos, relojes, audífonos y calculadoras han tenido un gran crecimiento.
El litio también se usa en pilas y/o baterías secundarias (pilas recargables) de telefonos moviles porque , a igual tamaño , entregan una cantidad de energía mucho mayor que las baterías comunes.
Aunque el mercado del litio es relativamente pequeño en comparación a otros metales como el cobre o el oro, es dinámico porque su demanda está siendo impulsada por un fuerte aumento en la fabricación de baterías basadas en litio utilizadas para vehículos eléctricos porque una batería de litio tiene una alta densidad de energía.
El mercado del litio es creciente porque la demanda aumenta año tras año y se espera un crecimiento medio de entre 10% y 12% anual en los próximos 5 años.
Se espera que la demanda mundial de litio en 2018 sea de 220.000 a 240.000 toneladas de carbonato de litio equivalente .
Algunas curiosidades 
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