¿Se han preguntado alguna vez el impacto ambiental que tiene el uso de internet o del teléfono móvil? Según advierte un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Cleaner Production los centros de datos y los smartphone serán las tecnologías de la información y comunicación más contaminantes en el año 2040.
Los investigadores de la Escuela de Ingeniería y Tecnología de la Universidad McMaster (Canadá), estudiaron la huella de carbono de diferentes dispositivos: teléfonos móviles, ordenadores portátiles y de sobremesa, tablets, etc. y analizaron el impacto de los centros de datos, esos lugares físicos que procesan toda la información y de los que dependemos para que funcione internet.
“Detrás de cada mensaje de texto que enviamos, de cada llamada telefónica, de cada vídeo que descargamos, hay un centro de datos haciendo que esto sea posible.
Las redes de telecomunicación consumen un montón de energía, se alimentan de electricidad que aún sigue generándose por la quema de combustibles fósiles , un consumo energético invisible para nosotros”, explica Lotfi Belkhir, autor principal del trabajo.
Los teléfonos móviles, los más contaminantes
El resultado sorprendió, porque encontraron que las emisiones de carbono que proceden tanto del uso como de la producción de las tecnologías de la información son bastante mayores de lo que se pensaba.
“Si la tendencia continúa, en el año 2020 estas tecnologías serán las responsables del 14% de la huella ecológica, lo que supone casi la mitad del impacto del transporte a nivel global”, advierte Belkhir.
De entre todos los dispositivos los más dañinos para el medio ambiente serán los telefonos moviles inteligentes o smartphones y es que, aunque no se precisa de mucha energía para su uso diario, bien es sabido que su producción tiene elevados costes medioambientales.
Se necesita mucha energía para fabricar un teléfono móvil y el uso de minerales escasos con costosos procesos de extracción como el coltán, el oro y el tugnsteno.
Otro problema añadido radica en la obsolescencia de estos productos:
la vida corta de estos dispositivos obliga al usuario a cambiar de móvil cada dos años , como mucho, por lo que cada vez las compañías fabrican más teléfonos y se generan más residuos .
Como resultado, “en torno al año 2020 el consumo energético de los smartphone será mucho mayor que el de los ordenadores”, recalca el investigador.
Soluciones sostenibles
¿Dejar de usar la tecnología? Se trata de una alternativa poco realista.
Aunque nada es absolutamente necesario e imprescindible prescindir de internet o del teléfono móvil es bastante complicado en nuestro entorno laboral y personal actual.
“Los centros de datos podrían empezar a funcionar con energías renovables”, sugiere Belkhir.
“La buena noticia es que grandes compañías como Facebook o Google ya han anunciado que realizarán esta transición en sus centros de datos pero es necesario que exista una legislación que obligue a hacerlo”.
En el plano personal también se pueden tomar iniciativas que minimicen el impacto en nuestro uso de las redes de comunicación:
¿realmente es necesario descargarse ese vídeo viral que le han enviado por Whatsapp y que sabe que no va a ver nunca? ¿Hace falta cambiar de teléfono móvil en cuanto la batería le empieza a durar menos, o cuando simplemente funciona un poco más despacio?
Otra opción es buscar dispositivos que se fabriquen con criterios medioambientales.
En el mundo de la telefonía móvil, la opción disponible es el Fairphone.
Los desarrolladores de este telefono intentan controlar todos los pasos de la producción, desde la extracción de las materias primas en las minas hasta el ensamblaje de sus piezas.
Se trata de un teléfono modular con piezas recambiables: por ejemplo, cuando la batería se deteriora, no es necesario cambiar de teléfono móvil sino, simplemente, sustituirla. De esta forma se alarga la vida útil del dispositivo y se disminuye su huella ecológica. Un paso más que necesario si queremos caminar hacia un futuro sostenible.
Algunas curiosidades 