Los alimentos procesados se asocian con un mayor riesgo de cáncer

A mayor cantidad de alimentos procesados en la dieta, mayor es el riesgo de padecer cáncer en general y de mama en particular

Los alimentos ‘altamente procesados’  son aquellos que, elaborados por procedimientos industriales a partir de ingredientes –que no de ningún alimento completo–, son comercializados para su consumo ‘directo’.

Es decir, el grupo de los alimentos que no hay que cocinar… esos alimentos que solo hay que sacar de la bolsa , o de la lata– ,

Estos alimentos ultraprocesados suponen hasta el 50% de todas las calorías diarias que se ingieren en muchos países occidentales.

Hay un problema: estos productos que, en opinión de numerosos nutricionistas, no pueden ser llegar a ser considerados ‘alimentos’, contienen cantidades muy elevadas de sal, grasas , azúcares y cantidades muy bajas de vitaminas y fibra.

La diferencia entre sal, grasas , azúcares y vitaminas y fibra. que, cuando menos en teoría, no pueden calificarse como ‘saludables».

Según un estudio dirigido por investigadores del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica de Francia (INSERM), no lo son. porque , de acuerdo con los resultados, estos alimentos procesados se asocian con un mayor riesgo de cáncer.

como explica el director de esta investigación , publicada en «The BMJ», «hasta donde nosotros sabemos, el nuestro es el primer trabajo que investiga y destaca que el consumo de alimentos procesados incremento el riesgo de padecer cáncer en general, y de mama en particular «,

Ultraprocesados y, ¿cancerígenos?

Los alimentos ultraprocesados incluyen una gama muy amplia amplia de productos de consumo rápido como los aperitivos o ‘snacks’ , los refrescos azucarados, las comidas preparadas, los cereales azucarados, la bollería industrial y los productos reconstituidos de la carne.

Estos alimentos que , a su vez , se asocia con un mayor riesgo de padecer obesidad,  hipertensión arterial y colesterol alto .

Parece que las ‘bondades’ de estos productos no acaban aquí. ..También podrían provocar cáncer.

Para llevar a cabo el estudio, los autores siguieron durante cinco años la evolución de 105.000 adultos franceses que, con una edad media de 43 años y en un 78% de mujeres ,  , habían respondido al menos a dos cuestionarios diseñados para cuantificar su consumo de 3.300 alimentos diferentes.

El incremento en el consumo de alimentos procesados puede conllevar a un aumento en la prevalencia del cáncer en las próximas décadas

Los resultados mostraron que, con independencia de otros factores de riesgo ya conocidos para el cáncer como la edad, el historial familiar, el nivel de ejercicio físico y el tabaquismo , el consumo de alimentos procesados se asocia a una mayor probabilidad de padecer una enfermedad oncológica.

Cada incremento del 10% en el porcentaje de alimentos procesados en la dieta se asocia con un aumento del 12% en el riesgo de desarrollar cáncer , en general , y del 11% en la probabilidad de padecer un tumor de mama.

Llegados a este punto, ¿este aumento del riesgo es igual para todos los alimentos procesados? o ¿hay alguna diferencia en función de que el producto final haya sido más o menos procesado?

¿Hay alguna diferencia si el producto final ha sido más o menos procesado?

Pues si , hay diferencia.

Los productos menos procesados, como son las verduras enlatadas, el queso y el pan, no se asociaron a un mayor riesgo de cáncer , tampoco los alimentos mínimamente procesados o frescos, incluida la carne, el pescado, la pasta y los productos lácteos.

Entonces, ¿puede concluirse que estos alimentos ultraprocesados provocan cáncer?  NO.

Este estudio es un estudio de campo por lo que no se pueden extraer conclusiones del tipo ‘causa y efecto’. Pero como apuntan los autores, «si bien se requieren más investigaciones, nuestros resultados sugieren que el incremento del consumo de alimentos ultraprocesados puede suponer un aumento del cáncer en las próximas décadas».

Dudas por resolver

En definitiva, los resultados del nuevo estudio se suman a las evidencias, cada vez más numerosas, que sugieren que los alimentos ultraprocesados, si bien ‘cómodos’ y ‘sabrosos’, pueden resultar muy peligrosos para la salud y que por ahora no podemos ir más allá de este ‘pueden’,

Como concluyen Martin Lajous y Adriana Monge, del Instituto Nacional de Salud Pública de México, en un editorial en el mismo número de la revista, «este trabajo ofrece una visión inicial sobre una posible asociación entre los alimentos ultraprocesados y el cáncer, pero todavía estamos muy lejos de poder comprender todas las implicaciones que conlleva el consumo de estos alimentos para la salud y el bienestar. Así, y entre otros retos, debemos identificar los elementos precisos en los alimentos ultraprocesados que pueden provocar cáncer, así como evaluar el posible impacto que podrían tener otros factores no cuantificados sobre los resultados».