Definición y clasificacion
La leucemia (cáncer de la sangre) es una enfermedad relativamente poco frecuente en comparación con otros tipos de cáncer como , por ejemplo , el cáncer de mama, el de próstata o el de colon.
Los tratamientos actuales permiten curar la leucemia en la mayoría de los casos.
La leucemia es una enfermedad cancerígena del sistema productor de sangre y suele presentar los siguientes sintomas
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Palidez
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Propensión a las infecciones
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Propensión a las hemorragias
La leucemia se caracteriza por un aumento excesivo de glóbulos blancos (leucocitos) en la médula ósea. .
Esta situación impide la formación normal de sangre y conduce a una falta de leucocitos, glóbulos rojos (eritrocitos) y plaquetas (trombocitos) maduros y sanos.
El médico determina el diagnóstico a través de un análisis de sangre, y, para clasificar exactamente la variante de leucemia presente, suele ser necesario extraer una muestra de médula ósea mediante una biopsia de la médula ósea.
Se distinguen cuatro tipos de leucemia (cáncer de la sangre):
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Leucemia linfoblástica aguda (LLA): se produce principalmente en los niños. La LLA aparece también en el cerebro y las membranas cerebrales y, por tanto, se pueden producir síntomas neurológicos como parálisis.
Como tratamiento es adecuada la quimioterapia combinada con radioterapia y el El 80% de todos los casos se suelen resolver completamente.
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Leucemia mieloide aguda (LMA): este tipo de leucemia surge de las células mieloides inmaduras.
Las células mieloides son células madres de glóbulos blancos.
La LMA puede surgir también de glóbulos rojos (eritrocitos) degenerados.
Con el crecimiento rápido de células anormales “cancerosas” en la médula ósea, se interfiere en la proliferación de células rojas (eritrocitos) normales.
La LMA ocurre principalmente en adultos.
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Leucemia mielógena crónica (LMC): los granulocitos, subtipo celular de los glóbulos blancos, se multiplican enormemente en la LMC.
Si la LMC llega a la fase aguda, surge la llamada crisis blástica.
Esta fase aguda se caracteriza por la liberacion de muchas células blancas inmaduras y no funcionales en la sangre.
Como las células degeneradas también tienen tropismo, afinidad por el hígado o el bazo, estos órganos se inflaman en la LMC.
Una característica típica de la LMC es el denominado cromosoma Filadelfia, un cambio genético que se manifiesta en más del 90% de los pacientes con LMC.
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Leucemia linfocítica crónica (LLC): los médicos incluyen la LLC entre los llamados linfomas no-Hodgkin.
Se produce principalmente en personas mayores. En la sangre y la médula ósea, los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo se acumulan los llamados linfocitos B.
En condiciones normales, los glóbulos blancos producen anticuerpos y, por lo tanto, juegan un papel importante en el sistema inmunológico. En la LLC, los linfocitos B cancerosos acumulados no funcionan bien. Por eso, el sistema inmunológico del paciente se debilita.
El cáncer de la sangre se trata principalmente por medio de quimioterapia y el trasplante de médula ósea.
Tras el tratamiento, es importante realizar un seguimiento periódico.
Incidencia
El registro español de Leucemias (REL) cifra la incidencia de esta enfermedad en nuestro país en 12 hombres y 8,6 mujeres por cada 100.000 habitantes/año.
Como promedio, los pacientes de leucemia tienen 68 años de edad en mujeres y 69 años en hombres.
Si bien existen formas crónicas de leucemia en los adultos, la leucemia linfoblástica aguda (LLA) se forma principalmente en los niños y jóvenes.
La LLA es el cáncer más común en los niños, y alrededor del 80% de todos los casos en niños son curables.
Causas
Las causas de la leucemia (cáncer de la sangre) no están completamente claras y definidas.
Existen factores de riesgo demostrados. Estos son los siguientes:
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Irradiación radioactiva y rayos X
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Productos químicos como disolventes (benceno, por ejemplo) o pesticidas
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Ciertos medicamentos (por ejemplo, agentes citostáticos que suprimenel sistema inmune)
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Defectos en el sistema inmunológico
Entre las leucemias asociadas a causas genéticas encontramos la leucemia mielode crónica, relacionada con el cromosoma Filadelfia, localizado en el cromosoma 22 del genoma humano, que se encuentra frecuentemente en pacientes con leucemia mieloide crónica (LLC), definido como el cromosoma 22 del genoma humano, que queda alterado y defectuoso.
Además, el tabaquismo está considerado como un factor adicional de riesgo.
La nicotina también es un factor de riesgo en las infecciones virales especial, el virus de la leucemia de células T humanas, puede alterar décadas después y causar la rara leucemia de células T humanas.
Síntomas
Cada caso es particular pero, normalmente, la leucemia (cáncer de la sangre) suele cursar con los siguientes síntomas:
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Propensión a infecciones
La leucemia se origina en la médula porque es allí donde se genera la producción de células sanguíneas normales (glóbulos rojos, blancos y plaquetas).
La enfermedad disminuye el número de estas células vitales.
Esta situación provoca anemia, fatiga, palidez, mareos y dificultad para respirar debido a la falta de glóbulos rojos (eritrocitos).
La susceptibilidad a las infecciones, especialmente con bacterias y hongos, se debe a la falta de actividad de las células sanguíneas blancas (leucocitos).
Debido a la falta de plaquetas (trombocitos), la coagulación de la sangre se reduce y hay una mayor tendencia a las hemorragias en los pacientes con leucemia.
Los signos frecuentes son hemorragias nasales, puntos sangrantes en la piel y hematomas después de lesiones inofensivas.
La exploración física implica la palpación de los ganglios linfáticos, el bazo y hígado que en caso de leucemia pueden aumentar de tamaño.
Si se desarrolla una meningitis en el curso del cáncer de la sangre se producen síntomas de tipo neurológico tales como dolor de cabeza o parálisis.
En la leucemia aguda, los síntomas se desarrollan rápidamente. Una leucemia crónica, sin embargo, evoluciona oculta sin signos típicos y a menudo no se descubre durante mucho tiempo.
Diagnóstico
En la leucemia (cáncer de la sangre) el diagnóstico se realiza por medio de un análisis de sangre.
Esta prueba de sangre incluye el llamado recuento sanguíneo diferencial, que examina los distintos componentes de la célula, entre otros, bajo el microscopio y cuenta las diferentes células del torrente sanguíneo.
En el recuento sanguíneo diferencial se pueden determinar los componentes de las distintas células que se visualizan al microscopio glóbulos rojos, blancos y plaquetas.
Si el número de glóbulos rojos, blancos y plaquetas es normal, es muy improbable que el paciente padezca. leucemia
Las alteraciones analíticas y los síntomas descritos por el paciente orientan la sospecha de leucemia.
La confirmación del diagnóstico se consigue con una biopsia de la médula ósea.
Esta prueba consiste en la toma de una muestra de médula ósea del hueso de la cadera o el esternón bajo anestesia local. En la leucemia se encuentran en la muestra muchas células sanguíneas inmaduras.
Mediante el uso de técnicas de imagen, como radiografías, tomografía computarizada (TC) o ultrasonidos, el médico puede rastrear los ganglios linfáticos invadidos por el cáncer.
Tratamiento
En una leucemia (cáncer en la sangre) el tratamiento depende, sobre todo, de la forma de leucemia que sufra el paciente.
Quimioterapia
La quimioterapia es el tratamiento de elección en la mayoría de los casos de leucemia (cáncer de la sangre).
Los medicamentos que se emplean se denominan citostáticos.
Las citotoxinas inhiben el crecimiento y la proliferación de células cancerosas.
Los citostáticos atacan principalmente las células que se dividen ya que las células cancerosas se dividen rápidamente de forma descontrolada, los citostáticos actúan sobre ellas. Sin embargo, en el organismo también hay células sanas que se dividen rápidamente (por ejemplo, las células de las mucosas).
La quimioterapia, por lo tanto, puede afectar transitoriamente a otros órganos o tejidos sanos del cuerpo.
Por lo general, los agentes citotóxicos se administran en monodosis o en combinación.
La quimioterapia se lleva a cabo a intervalos regulares (ciclos).
Durante el tratamiento el médico realiza regularmente una analítica sanguínea.
La quimioterapia daña temporalmente la médula ósea, deteriorando la formación de nuevas células sanguíneas y células del sistema inmune.
Como resultado sobreviene anemia y la inmunodepresión, lo cual aumenta el riesgo de hemorragia y de infección.
Otros efectos secundarios de la quimioterapia pueden ser los siguientes:
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Inflamación de mucosas (mucositis)
Los citostáticos pueden aumentar el riesgo de cáncer (carcinógenos).
Los médicos deben sopesar primero la utilidad y los riesgos de un tratamiento.
En la leucemia la quimioterapia es, a menudo, la única posibilidad de luchar contra la enfermedad.
La intensidad, la forma y el grado de quimioterapia dependen del tipo de leucemia que padece el paciente.
Radioterapia
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir los siguientes síntomas:
La radioterapia, junto con la quimioterapia, puede ser útil en el tratamiento de determinadas leucemias. Así, irradiar regiones específicas del cuerpo como, por ejemplo, el cráneo, puede evitar que en determinadas leucemias, las células malignas pasen al sistema nervioso central. Los rayos X a ciertas dosis, dañan las células tanto sanas como enfermas. Las células sanas pueden recuperarse a un ritmo más rápido porque tienen mejores mecanismos de reparación. Las células tumorales son más sensibles y mueren.
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir los siguientes síntomas:
Trasplante de médula ósea
Un trasplante de médula ósea o trasplante de células madre ofrece grandes posibilidades de curación en la leucemia.
Trasplante de células madre autólogas
En el trasplante de células madre autólogas, el médico obtiene del propio paciente médula ósea a través de la punción del hueso de la cadera (cresta ilíaca). Ésta tiene un alto contenido en células madre, células que todavía no se han diferenciado en una línea celular concreta (glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas).
Las células madre de médula ósea son el precursor de todas las células sanguíneas (glóbulos rojos, blancos y plaquetas).
Para poder realizar el trasplante es necesario destruir primero completamente la médula ósea enferma que forma la sangre de los pacientes con un tratamiento previo intensivo de quimioterapia.
El objeto de esta terapia es matar todas las células tumorales con medicamentos (cicostáticos) y entonces se introduce en el cuerpo células sanas (trasplante) con capacidad para formar sangre nueva, no tumoral.
El paciente recibe las células madre sanas mediante una transfusión.
Las nuevas células madre llegan así a la sangre y encuentran el camino a la médula ósea por sí mismas.
Trasplante alogénico de células madre
En el trasplante alogénico de células madre, el donante y el receptor no son idénticos.
Las células donadas deben ser, sin embargo, lo más similares posible y mostrar características en las superficies celulares.
La mejor posibilidad de encontrar células de donantes con características idénticas se encuentra entre los familiares.
En primer lugar, es necesario destruir la médula ósea que forma la sangre de los pacientes con leucemia mediante altas dosis de quimioterapia. Para , posteriormente ,transferir mediante una transfusión las células madre sanas del donante, las cuales se establecen en la médula ósea del paciente.
Para evitar que el sistema inmunológico rechace las células del donante, el paciente recibe, además, medicamentos que suprimen su sistema inmune (llamados inmunosupresores).
Un trasplante de células madre tiene también riesgos.
En la fase en que la médula ósea queda destruida, el paciente no tiene defensas en el cuerpo y , por lo tanto, está amenazado de infectarse con gérmenes inofensivos y debe recibir medicamentos como antibióticos durante este período, a fin de prevenir infecciones graves.
Otros productos
En algunos tipos de leucemia (cáncer de la sangre), se esta comenzando a utilizar nuevas líneas terapéuticas, gracias a los avances en los ensayos clínicos, entre los que se incluyen, el interferón alfa.
El imatinib, se utiliza fundamentalmente con buenos resultados en la LMC.
En la leucemia linfocítica crónica (LLC) la quimioterapia se complementa con medicamentos como el Rituximab y Aalemtuzumab.
Ambos son anticuerpos artificiales, que reconocen las pequeñas estructuras que tienen específicamente los glóbulos blancos en su superficie celular “receptores” y los destruyen.
Evolución
Las leucemias agudas se desarrollan rápidamente y van acompañadas de síntomas severos, mientras que las formas crónicas se desarrollan suavemente y poco a poco.
Complicaciones
Debido a que la leucemia deja gravemente debilitado el sistema inmunológico, pueden ocurrir complicaciones derivadas del alto riesgo de infecciones que tienen los pacientes.
Los pacientes con leucemia son muy susceptibles a las infecciones. Esto ocurre en todas las formas de leucemia.
En la leucemia linfocítica crónica (LLC) se dañan las células B (linfocitos B) que forman los anticuerpos importantes para la inmunidad.
El riesgo de infección aumenta, porque los linfocitos B ya no son funcionales.
El riesgo de coágulos sanguíneos (trombosis) también aumenta, pues desde el inicio de la LLC aumenta el número de plaquetas (trombocitos).
Cuando las plaquetas terminan su ciclo vital normal, aumenta el riesgo de hemorragias.
Pronóstico
El pronóstico de la leucemia y las probabilidades de recuperación dependen de la forma del cáncer de la sangre y de la eficacia del tratamiento.
La leucemia linfoblástica aguda (LLA), frecuente en los niños tiene buenas posibilidades de curación.
En el 80% de los casos los niños se curan después del tratamiento.
Etapa posterior al tratamiento
Después de completar el tratamiento, el seguimiento a largo plazo del cáncer de la sangre es muy importante.
Es particularmente importante examinar la sangre de forma regular por medio del recuento sanguíneo y la fórmula leucocitaria o recuento diferencial.
La etapa posterior tratamiento va encaminada a reconocer y tratar una recurrencia de la leucemia y los posibles daños derivados de ésta.
Prevención
Hasta el momento no se conoce ninguna medida que pueda prevenir la leucemia (cáncer de la sangre). y , ademas , no hay posibilidad de detección temprana.
Con el fin de minimizar el riesgo de cáncer, se debe tener cuidado con los contaminantes químicos, en particular, el benceno y sustancias que contienen benceno.
Es recomendable llevar una buena calidad de vida, cuidando la alimentación, haciendo ejercicio y evitando el tabaco y el alcohol. La radiación ionizante (por ejemplo, los rayos X) es un factor de riesgo.
Ante síntomas prolongados como debilidad, malestar, fatiga y fiebre, siempre se debe consultar a un médico para que aclare las posibles causas. Incluso si la probabilidad de una leucemia es baja en comparación con otras enfermedades, cuanto antes se detecta una enfermedad,
Algunas curiosidades 
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