Todos hemos oído hablar de la adicción a sustancias, la tolerancia y el síndrome de abstinencia. ¿Pero qué significan exactamente esos términos?
De forma genérica se entiende que el trastorno por adicción a sustancias se aplica a todas aquellas sustancias que cuando se encuentran en el organismo afectan o alteran el estado de ánimo y la conducta.
Entre estas sustancias podemos encontrar drogas legales como el alcohol o el tabaco, o sustancias ilegales como el cannabis, cocaína, LSD, etc
Hoy en día tenemos datos impactantes acerca del consumo de sustancias psicoactivas.
la mayor parte de los estudios realizados determinan que por encima de los 15 años, el 91% de la población ha consumido alcohol y un 64% tabaco. Más preocupante es , aun ,si se observa el consumo de sustancias mas o menos adictivas entre los 14 y 18 años: un 66% ha consumido alcohol en el último mes y 37% tabaco.
Algunos aspectos claves para entender por qué se producen las adicciónes son los procesos de tolerancia y abstinencia.
Ambos procesos están muy vinculados entre sí, ya que se dan por la respuesta compensatoria del cuerpo.
qué ocurre en nuestro cerebro cuando consumimos una droga.
Consumo de sustancias y sistema de recompensa
La mayoría de las sustancias psicoactivas están altamente relacionadas con el sistema de recompensa del cerebro y la dopamina.
La dopamina es un neurotransmisor que se libera cuando realizamos conductas deseables, y su función es que estas sean reforzadas para repetirlas en un futuro. Básicamente, la dopamina es el “premio” que nos otorga el cuerpo en forma de placer por hacer algo que le parece bien.
Las drogas provocan o incluso llegan a simular la liberación de dopamina en nuestro sistema de recompensa. Algunas drogas o sustancias como el alcohol lo hacen a través de mecanismos indirectos y otras como las anfetaminas tienen una composición química similar y actúan como dopamina.
Esta falsa liberación de dopamina al consumir drogas provoca que se active nuestro sistema de recompensa , un conjunto de mecanismos que permite la asociación de ciertas situaciones con una sensación de placer.
Nuestro cerebro piensa que el consumo es beneficioso para el cuerpo, a pesar de que en realidad sea perjudicial.
Ahora bien, esas grandes descargas de “dopamina falsa” también provocan un desequilibrio fuerte en la en los niveles corporales del individuo.
Esta situacion lleva al organismo a activar sus mecanismos regulatorios para solucionar ese desfase. Esta situacion de consumo y ausencia de consumo causa la tolerancia y el síndrome de abstinencia, procesos que explicamos a continuación.
Tolerancia y síndrome de abstinencia en la adicción a distintas sustancias
Los mecanismos de nuestro cuerpo para evitar que se produzca un desequilibrio de los niveles del organismo controlan la química cerebral.
El consumo de sustancias es un ejemplo donde sucede esto. Veamos en qué consiste.
Imaginemos una persona que sale cada sábado de fiesta y toma unas cuantas copas de cualquier bebida alcohólica.
Como el alcohol es una droga que simula a las endorfinas, su sistema opioide endógeno estará hiperactivado, lo que generará una liberación de dopaminas y una sensación gratificante. Lo que sucede es que si se repite esta conducta el cuerpo aprende lo que va a suceder y genera una respuesta compensatoria.
En este momento es donde entra la tolerancia a las drogas.
El próximo sábado que la persona del sabado pasado , el ejemplo anterior , vuelva a salir su cerebro ya sabra que va a consumir alcohol y que eso provocará un desequilibrio y bajará los niveles basales de endorfinas. Esto provocará que su sistema opioide endógeno se deprima, hasta la consumicion de alcohol , momento en el cual volverá a la normalidad.
La sesnsacion subjetiva del individuo será que el alcohol no le provoca ningún efecto, y tendrá que beber más para compensar la bajada compensatoria debido a la tolerancia.
Ahora bien, ¿qué ocurre si de repente nuestro amigo deja el alcohol?¿qué sucede con esa respuesta compensatoria? A pesar de que haya eliminado o disminuido el consumo , la respuesta compensatoria se seguira dando.
El sabado que nuestro amigo salga sin intención de tomar alcohol, el cerebro pensará que sí, ya que es lo que tiene aprendido por lo que su nivel de endorfinas caerá estrepitosamente y al no verse compensado por la ingesta de alcohol, se le provocará una ansiedad elevada. Esto es lo que se conoce como síndrome de abstinencia.
Conclusión
La presencia de tolerancia y síndrome de abstinencia son síntomas inequívocos de un trastorno por adicción a cualquier sustancia.
Si se empieza a consumir una sustancia aparece la tolerancia y también , como respuesta , la abstinencia al dejar de consumir.
La aparición del síndrome de abstinencia suele llevar al consumo de la sustancia, para reducir la ansiedad que provoca su falta en el organismo. Hay que tener en cuenta estos mecanismos biológicos, para entender los procesos de adicción a sustancias.
El trastorno por adicción a distintas sustancias se trata de un problema de salud global.
Es necesario entender que las adicciones causan multitud de problemas sociales, laborales, personales y de salud.
Además, si queremos mejorar la calidad de vida de las personas es imprescindible dar a conocer los mecanismos de acción de la drogas para hacer consciente a la población de los riesgos que conlleva su consumo.
Algunas curiosidades 
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